L'amiante et ses dérivés industriels représentent un danger réel pour la santé :
Les particules d'amiantes, notamment celles inférieures à 3 microns peuvent créer des troubles graves dans l'organisme entrainant la mort des personnes contaminées, la maladie pouvant se déclarer parfois plusieurs dizaines d'années après la contamination.

Ces micro-particules peuvent être présentes dans l'eau ou dans l'air, de manière naturelle (zones de montagnes exposées à l'érosion) ou artificielle (abords de batiments amiantés mals isolés, travaux de désamiantage mal effectués).

• dans l'eau, elles représentent un danger relatif*
• dans l'air, elles représentent un danger mortel pour l'organisme

L'amiante n'est donc pas directement dangereux (cas des bijoux où il est mélangé à du quartz). C'est le taux d'empoussiérage de l'air créé par l'effritement ou la transformation des produits dérivés qui est dangereux.

Les fibres d'amosite (amphiboles) sont beaucoup plus dangereuses que celles de crysotiles. D'autre part, la transformation industrielle du crysotyle rend les produits dérivés moins nocifs. Cela explique que selon le taux admis de nocivité par telle ou telle législation, le crysotile soit autorisé dans l'industrie (amérique du nord) ou purement interdit (Europe ;10 pays dont la France).

Le danger vient essentiellement des amphiboles hérités des chantiers d'amiantage des années 70 (cas de Jussieu) qui se répandent accidentellement dans l'air (substances friables) et contaminent les personnes résidentes.

Les maladies sont :
• l'amiantose (ou asbestose) : fibrose
• le cancer du poumon (ou bronco-pulmonaire)
• le mésothéliome de la plèvre ou du péritoine

L'INSERM évalue le nombre de décès par amiante en France pour 1996 à 1950 personnes.

* Dans l'eau, les taux auxquels l'amiante est dangereux pour l'organisme sont très supérieurs à ceux pour l'air.

Une rubrique avec des chiffres sera donnée prochainement.
La controverse sur les seuils du danger est vive, et je ne peux pas m'avancer sur des valeurs qui sont différentes selon les laboratoires et les pays...