L'amiante est un produit naturel ayant des propriétés physiques exceptionnelles.
Son caractère imputrescible (résistance aux organismes biologiques) en a fait un produit particulièrement vénéré dans l'antiquité.

Aujourd'hui on l'utilise pour ses diverses propriétés :
Thermique : C'est un excellent isolant calorifuge (et ininflammable).
Acoustique : C'est un excellent isolant acoustique.
Chimique : possibilité de mélange au ciment, résistance aux acides.
Mécanique : résistance à la traction supérieure à l'acier, résistance à l'abrasion.

On estime à plus de 3 500 le nombre de produits dérivés contenant de l'amiante.

Il faut considérer plusieurs type de produits "amiantés"

Les produits hérités du passé désormais interdits à la vente et à la fabrication (en France) :
• les revêtements d'isolation thermique des batiments (floquages, faux-plafonds, dalles de sol, tuiles...)
• certaines peintures et joints industriels
• certains polyesters renforcés (automobile, marine)
• certaines colles cellulosiques (pour obtenir des joints épais)
• certains mastics, enduits, bitumes
• les anciens "grille-pain" à poser sur la flamme
• moules pour moulages de plâtre

Les produits industriels modernes autorisés dans certains pays :
• le ciment-chrysotile (tuyaux, plaques, ardoises)

Les produits inoffensifs :
• les bijoux en oeil de tigre ou jade

Les produits irremplaçables (faisant l'objet d'une dérogation) :
• les garnitures de plaques de freins pour poids lourds
• les combinaisons thermiques pour pompiers (sportifs, vulcanologues)

Non répertoriés :
• dans les cathodes des équipements pour la fabrication industrielle du chlore dans le "procédé au diaphragme".
• les tuyères de moteurs de fusée